De ce are luna februarie câte 29 de zile la fiecare patru ani?

Anul 2020 este an bisect, cu 366 zile, luna februarie având 29 zile. Din patru în patru ani este nevoie ca lunii februarie să-i fie adăugată o zi. Cu alte cuvinte, anul bisect este modalitatea găsită de oameni pentru a recupera timpul pierdut.
       Anii bisecţi sunt anii în care luna februarie este de 29 de zile în loc de 28 de zile, având o zi în plus, iar anul are 366 de zile în loc de 365 de zile. Ziua suplimentară necesară o dată la 4 ani, este pentru a corecta diferenţele calendaristice, deoarece anul calendaristic are în realitate 365 de zile şi aproximativ 6 ore.
       Totodată, anii de care ne folosim pentru a exprima datele trebuie să se compună dintr-un număr exact de zile, în caz contrar existând situaţia ca o aceeaşi zi să aparţină în acelaşi timp atât anului ce se termină, cât şi anului care începe. Fără această zi suplimentară anotimpurile ar începe să se plaseze faţă de calendar, astfel încât în aproximativ 700 de ani luna iulie ar fi o lună de iarnă în emisfera nordică.
       Regula exactă din calendarul Gregorian este că un an este an bisect daca este divizibil cu 4, exceptând cazurile când este divizibil cu 100 fără a fi divizibil cu 400. Urmând această regulă durata medie a anului calendaristic este de 365,2425 zile care este o aproximaţie destul de bună, dar nici ea exactă.

       Câteva exemple pentru a înţelege mai bine această regulă:
• ani bisecţi : 1872, 1912, 1960, 2008, 2012, 2016, …
•   excepţii de la regula de bază (nu sunt bisecţi): 1800, 1900, 2100, 2200…
•      sunt totuşi ani bisecţi: 2000, 2400, 2800…